01Dos palabras que suenan parecido pero significan lo opuesto
Casi todo el que empieza en la relojería mecánica confunde estas dos, y es comprensible: cronómetro y cronógrafo comparten la misma raíz griega del tiempo y se diferencian por unas pocas letras. Pero pertenecen a categorías de significado totalmente distintas. Una describe con qué exactitud un reloj mide el tiempo; la otra describe algo que el reloj puede hacer.
Un cronómetro es un grado de precisión. Es un certificado que obtiene un movimiento que ha superado una exigente prueba de exactitud en condiciones controladas. Cuando una esfera dice cronómetro, está afirmando algo sobre la calidad de la marcha, nada más.
Un cronógrafo, en cambio, es una complicación: un cronómetro de mano integrado que se pone en marcha y se detiene con pulsadores para medir eventos. No dice absolutamente nada sobre la exactitud con la que el reloj funciona en el día a día. Ambas etiquetas son independientes entre sí, y por eso un mismo reloj puede llevar las dos, o ninguna.
02Qué es un cronómetro
Un cronómetro es un movimiento que ha superado una prueba oficial de exactitud y ha obtenido la certificación. La autoridad más conocida es el COSC (el organismo oficial suizo de control de cronómetros), que ensaya según la norma ISO 3159. Cada movimiento funciona durante quince días en cinco posiciones y a tres temperaturas, y sus resultados deben caer dentro de tolerancias estrictas para superarla.
El criterio principal es la marcha media diaria: entre −4 y +6 segundos por día a lo largo de la prueba de quince días. Otros criterios cubren la dispersión entre posiciones, la variación con la temperatura y la mayor desviación de un solo día. Un movimiento que falle cualquiera de ellos no se certifica. La palabra impresa en la esfera es, por tanto, una garantía de precisión medida, no un adorno de marketing.
Un cronómetro tiene que ver con la exactitud, sin más. Es un grado de calidad que lees en la esfera, no una función que accionas. No hay botones que pulsar ni nada que activar.
03Qué es un cronógrafo
Un cronógrafo es la complicación de cronómetro de mano. Pulsas un botón para empezar a medir, lo pulsas de nuevo para detenerlo, y un pulsador de puesta a cero devuelve las agujas al inicio. Permite que el reloj mida el tiempo transcurrido cuando lo necesites, ya sea una vuelta, un parquímetro o un espresso, mientras las agujas principales siguen marcando la hora del día sin alterarse.
Normalmente reconocerás un cronógrafo por estas piezas en la esfera y en la caja:
- Aguja central de segundos del cronógrafo: la gran aguja barredora que permanece quieta hasta que pones en marcha el cronómetro de mano, y entonces avanza para contar los segundos transcurridos.
- Subesferas (contadores): los pequeños registros que totalizan los minutos y las horas transcurridos; los segundos en marcha del propio reloj a menudo pasan a su propia subesfera.
- Pulsadores: los dos botones que flanquean la corona y que ponen en marcha, detienen y reinician la medición.
- Escala taquimétrica: una escala opcional, a menudo en el bisel, para leer la velocidad media en una distancia medida.
Lo fundamental es que nada de esto afecta a la exactitud. Un cronógrafo puede adelantar, atrasar o ir clavado, igual que cualquier otro reloj. La complicación mide intervalos; no hace ninguna promesa sobre lo bien que el propio reloj mide el tiempo.
04¿Puede un reloj ser ambos?
Sí, y muchos lo son. Como cronómetro es un grado de precisión y cronógrafo es una función, ambos viven en ejes distintos y pueden aplicarse a la vez al mismo reloj. Un movimiento de cronógrafo sigue siendo un movimiento, así que puede presentarse al COSC y, si supera la ISO 3159, obtener la certificación de cronómetro.
Cuando eso ocurre, el reloj es un cronómetro certificado que además resulta ser un cronógrafo. La esfera bien puede llevar ambas palabras, y describen dos verdades sin relación: el reloj mide el tiempo dentro de la tolerancia del cronómetro, y además tiene un cronómetro de mano que puedes accionar. Del mismo modo, muchos cronógrafos no son cronómetros, y la mayoría de los cronómetros son relojes solo-hora sencillos, sin ninguna función de medición.
Ambas etiquetas pueden estar en la misma esfera y aun así significar cosas distintas. Lee cronómetro como una garantía de precisión y cronógrafo como una función de medición, y la aparente contradicción desaparece.
05Cómo ayuda WatchScope
WatchScope trabaja en el lado de la precisión de esta historia. Convierte tu teléfono en un cronocomparador que escucha el tic de tu reloj a través del micrófono e informa de la marcha (s/d), la amplitud y el error de batido en tiempo real. Su prueba COSC de cinco posiciones sigue la misma lógica que la ISO 3159, así que puedes comprobar por ti mismo si un reloj se comporta como un cronómetro, esté certificado o no.
Esto funciona con cualquier reloj mecánico, cronógrafos incluidos. Una nota honesta: cuando el cronógrafo está en marcha, su tren de medición consume energía y puede restar algo de amplitud por diseño, así que mide con el cronógrafo detenido para obtener la lectura más limpia. WatchScope te dice lo que la esfera no puede: cómo rinde de verdad tu reloj, hoy, en tu mano.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un cronómetro y un cronógrafo?
Un cronómetro es un grado de precisión: un certificado que obtiene un movimiento que ha superado una prueba oficial de exactitud como la del COSC según la norma ISO 3159. Un cronógrafo es una complicación de cronómetro de mano que accionas con pulsadores para medir eventos. Uno describe exactitud, el otro una función, y no están relacionados en absoluto.
¿Qué significa cronómetro en un reloj?
Significa que el movimiento fue ensayado de forma independiente y cumplió un estándar estricto de exactitud, normalmente una marcha media diaria de −4 a +6 segundos por día durante quince días en cinco posiciones y tres temperaturas. Es una garantía de calidad impresa en la esfera, no una función que puedas activar.
¿Es un cronógrafo más preciso que un reloj normal?
No. La complicación de cronógrafo solo añade la capacidad de medir intervalos; no dice nada sobre la exactitud de la marcha. Un cronógrafo puede adelantar o atrasar igual que cualquier otro reloj, salvo que haya obtenido por separado la certificación de cronómetro.
¿Puede un reloj ser a la vez cronómetro y cronógrafo?
Sí. Como cronómetro es un grado de precisión y cronógrafo es una función, un movimiento de cronógrafo también puede superar la certificación COSC. Un reloj así es un cronómetro certificado que además tiene un cronómetro de mano, y ambas palabras pueden aparecer en la esfera significando dos cosas distintas.
¿Cómo sé si mi reloj es un cronómetro?
Busca la palabra cronómetro impresa en la esfera, que normalmente indica certificación oficial. Para verificar cómo rinde realmente, mide su marcha, amplitud y error de batido con un cronocomparador como WatchScope y ejecuta una prueba de cinco posiciones para compararla con la tolerancia del cronómetro.
Comprueba si tu reloj marcha como un cronómetro
Descarga WatchScope gratis en Android y mide la marcha, la amplitud y el error de batido en cualquier reloj mecánico, cronógrafos incluidos.